Lorenzo Musetti memasuki final ATP 250 di Athena dengan segalanya dipertaruhkan. Sebuah gelar akan memastikan tempatnya di ATP Finals, menutup musim yang bisa saja menjadi terobosan besar dalam kariernya. Namun di hadapannya berdiri lawan yang paling sulit dihadapi pemain muda mana pun: Novak Djokovic.
Djokovic sudah memimpin rekor pertemuan mereka 8–1 dan sebelumnya memberikan beberapa kekalahan paling menyakitkan dalam karier Musetti, termasuk comeback dari ketertinggalan dua set serta menyingkirkannya di Wimbledon dan Olimpiade. Tantangannya tidak bisa lebih berat lagi — namun tekad Musetti membuat duel ini tetap menarik.
Pada akhirnya, Djokovic menang 4–6, 6–3, 7–5, merebut gelar keduanya musim ini dan yang ke-101 dalam kariernya. Musetti sempat mendekat, menunjukkan kilasan permainan brilian, tetapi pada akhirnya kembali gagal menembus batas menghadapi sosok yang menjadi standar tertinggi ketangguhan mental dalam tenis.
Awal yang brilian dari Musetti — sampai Djokovic mengubah ritme permainan
Sepanjang set pembuka, Musetti memainkan tenis yang nyaris sempurna. Ia membuat lebih sedikit error non-paksa, menghasilkan lebih banyak winner, dan mempertahankan persentase poin yang sangat tinggi dari second serve. Setiap reli menunjukkan kejernihan dan kontrol. Sebaliknya, Djokovic tampak sedikit tidak sepenuhnya terlibat — bermain baik, tetapi belum pada intensitas maksimal. Itu sudah cukup bagi Musetti untuk meredam tekanannya dan merebut set pertama 6–4.
Namun ada satu nuansa yang jelas: level permainan Djokovic masih bisa meningkat. Level Musetti — tidak.
Sejak awal set kedua, Djokovic mulai menerapkan tekanan yang hanya bisa digambarkan sebagai tekanan level juara. Titik balik terjadi pada skor 4–3, ketika Djokovic menghadapi break point dan meresponsnya dengan rangkaian pertahanan luar biasa yang kemudian ia ubah menjadi gim penentu momentum. Momen itu terlihat jelas menggerus kepercayaan diri Musetti.
Pertandingan tenis di level tertinggi sering kali ditentukan bukan oleh winner atau teknik, melainkan oleh ketahanan mental. Djokovic, yang hampir berusia 40 tahun dan telah meraih semua prestasi besar, tetap bertanding seolah olahraga ini tidak berutang apa pun padanya dan ia harus memenangkan semuanya dari nol. Sebaliknya, Musetti masih kesulitan mengubah momen-momen penuh tekanan menjadi kendali permainan.
Rintangan mental Musetti membuatnya kehilangan banyak hal
Set ketiga menjadi ilustrasi sempurna dari inkonsistensi Musetti saat berada di bawah tekanan. Ia dipatahkan lebih awal, lalu berjuang luar biasa untuk langsung membalas break — bahkan beberapa kali mengecoh Djokovic dengan slice cerdik dan variasi permainan — namun kemudian menyerahkan gim servis berikutnya dengan double fault pada break point.
Tak lama kemudian, ia berhasil mematahkan servis Djokovic ketika Novak melakukan servis untuk menutup pertandingan, tetapi langsung mengembalikan break itu dengan serangkaian error terburu-buru. Rasa frustrasinya terlihat jelas, dan hal itu membuatnya kehilangan ritme pada gim-gim penutup.
Sementara itu, Djokovic tetap stabil dan disiplin. Terlepas dari semua pembicaraan tentang usia, waktu pemulihan, atau motivasi, ia terus menunjukkan ketangguhan yang tidak tertandingi. Bintang Serbia itu mungkin sudah memasuki fase veteran dalam kariernya, tetapi insting kompetitifnya masih jauh lebih tajam dibandingkan hampir semua pemain muda yang sedang naik daun di tour.
“Tidak ada yang akan diberikan kepada para pemain muda” — Djokovic terus hidup sesuai mantranya sendiri
Bertahun-tahun lalu, Djokovic mengatakan bahwa ia tidak akan memberikan apa pun kepada generasi muda — bahwa mereka harus merebut posisi itu dengan kekuatan sendiri. Ia tetap setia pada filosofi tersebut. Musetti, meskipun sudah memaksanya hingga ke batas, kembali merasakan betapa sulitnya menutup pertandingan ketika lawannya adalah Djokovic.
Hingga saat ini, hanya Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner yang mampu menantang Djokovic secara konsisten dalam pertandingan panjang, fisik, dan penuh tekanan. Bagi pemain seperti Musetti, menyamai level Djokovic selama tiga set masih menjadi target yang sulit dicapai.
Akhir yang manis sekaligus pahit — dan sebuah peluang yang tak terduga
Kemenangan Djokovic memberinya dorongan penting jelang ATP Finals. Namun setelah pertandingan, ia justru mengambil keputusan mengejutkan: ia mengundurkan diri dari turnamen akhir musim tersebut, yang membuka jalan dan memungkinkan Musetti masuk ke dalam undian pada akhirnya.
Itu menjadi sebuah kejadian yang tidak biasa — Djokovic menolak Musetti meraih gelar, namun secara tidak langsung justru memberinya akses ke turnamen paling prestisius di akhir musim. Sebuah pengingat bahwa karier tenis sering ditentukan bukan hanya oleh performa, tetapi juga oleh keadaan.
Bagi Musetti, lolos ke ATP Finals mungkin dapat memberikan kepercayaan diri yang ia butuhkan untuk melangkah ke tingkat berikutnya. Namun sampai ia mampu memecahkan teka-teki mental dalam menutup pertandingan melawan para pesaing terkuat olahraga ini, jarak antara talentanya dan prestasinya akan tetap ada.
Bagi Djokovic, pesannya tetap sama: generasi baru mungkin sedang naik, tetapi ia tidak akan memberi jalan begitu saja.
