Carlos Alcaraz memasuki ATP Finals sambil terus beradaptasi dengan kondisi lapangan indoor Turin yang sangat cepat, terutama setelah tersingkir lebih awal di Paris, di mana kondisi yang lebih lambat mendukung topspin beratnya. “Kondisinya di sini jauh lebih cepat,” jelasnya sebelum pertandingan. “Tidak ada waktu untuk mengangkat bola atau menambah spin. Di Paris saya punya lebih banyak ruang, reli lebih panjang, dan bolanya terasa lebih besar.”
Menghadapi Taylor Fritz, kondisi tersebut awalnya justru merugikannya. Kecepatan super-agresif petenis Amerika itu tampak terlalu sulit diserap Alcaraz, dan di sebagian besar set pembuka Fritz terlihat mengendalikan hampir setiap reli. Namun dalam pertandingan penuh perubahan taktik, tekanan mental, dan margin yang sangat tipis, Alcaraz bertahan dan menang 6–7(2), 7–5, 6–2 — sebuah kemenangan yang kembali menunjukkan mengapa pergerakannya mungkin merupakan senjata paling ditakuti di tenis putra saat ini.
Agresi awal Fritz menimbulkan banyak masalah nyata
Paruh pertama pertandingan sepenuhnya milik Fritz. Strateginya sudah jelas sejak gim-gim awal:
• Ia mengambil bola sangat awal, memaksa Alcaraz merespons sebelum petenis Spanyol itu sempat menghasilkan spin.
• Ia berulang kali mengarahkan backhand menyilang garis, menyerang pola favorit Alcaraz yang biasanya memulai reli melalui backhand-nya sendiri.
• Servis pertamanya nyaris tak terbendung; Alcaraz kesulitan memberikan tekanan apa pun pada gim servis Fritz.
• Alcaraz juga memperburuk situasinya sendiri dengan beberapa pukulan yang keluar terlalu panjang, terutama pada tiebreak — namun sebagian besar kesalahan itu terjadi karena tekanan yang diberikan Fritz.
Untuk beberapa waktu, Fritz membuat Alcaraz terlihat tidak nyaman, bahkan memaksa petenis Spanyol itu menunjukkan gestur frustasi saat mencoba menyesuaikan diri dengan kecepatannya. Petenis Amerika itu bermain dengan kebebasan penuh, maju ke dalam area baseline dan mengendalikan reli dengan tempo yang pada awalnya bahkan tidak mampu diimbangi oleh Alcaraz.
Titik balik: satu gim krusial pada posisi 2–2
Momentum mulai berubah pada set kedua dalam sebuah gim maraton pada skor 2–2, yang berlangsung hampir 15 menit. Alcaraz menghadapi break point, tetapi momen kuncinya datang ketika Fritz memilih target yang salah — memukul tepat ke arah petenis Spanyol itu alih-alih menyerang ruang terbuka.
Keputusan tunggal itu mengungkap masalah yang lebih dalam: Fritz semakin takut terhadap kemampuan gerak Alcaraz.
Sepanjang pertandingan, Fritz berulang kali menghindari memukul ke area lapangan yang terbuka karena ia takut Alcaraz akan mengejar bola itu dan melakukan passing shot. Keraguan tersebut membuatnya ragu sepersekian detik — cukup untuk menghilangkan presisi pukulannya.
Pada skor 4–4 di set kedua, Fritz kembali memiliki peluang untuk mendapatkan break point — dan sekali lagi ia memukul tepat ke arah Alcaraz alih-alih memanfaatkan lapangan yang terbuka. Beberapa saat kemudian, kesalahan serupa pada game point membuatnya kehilangan kesempatan lain. Peluang-peluang kecil ini menjadi sangat mahal dalam pertandingan di mana momentum memiliki pengaruh besar.
Perubahan statistik yang menjelaskan kebangkitan Alcaraz
Mungkin statistik yang paling mencolok adalah ini: dalam empat gim terakhir set kedua, Alcaraz memenangkan 50% poin bahkan ketika Fritz berada dalam posisi menyerang. Di lapangan indoor yang cepat melawan salah satu pemukul terkeras di ATP Tour, angka tersebut luar biasa.
Rasa takut Fritz juga terlihat di area lain. Pada kedua gim servis yang ia kalah di set kedua dan ketiga, ia memulai gim dengan error forehand pada bola pendek — hasil langsung dari tekanan berlebihan karena berusaha keras menghindari memberi Alcaraz peluang melakukan passing shot.
Sementara itu, posisi Alcaraz di lapangan mencerminkan meningkatnya kepercayaan dirinya. Persentase pukulan yang ia lakukan dari dalam area baseline naik dari 30% pada set pertama menjadi 39% pada set ketiga. Angka yang sama untuk Fritz justru anjlok dari 50% menjadi 19%, menunjukkan betapa kendali permainan petenis Amerika itu benar-benar runtuh.
Fase akhir: Alcaraz bangkit, Fritz runtuh
Setelah Alcaraz merebut set kedua, dinamika langsung berubah. Ia mulai servis dengan lebih percaya diri, memukul bola dengan lebih keras, dan mengendalikan lebih banyak reli. Fritz, yang sebelumnya tampil agresif nyaris tanpa cela selama satu set setengah, tiba-tiba kehilangan akurasi dan ritme.
Atletisme Alcaraz bukan hanya membuatnya tetap berada dalam pertandingan — tetapi juga mematahkan tekad Fritz. Setiap peluang yang terlewat semakin meningkatkan ketegangan pada petenis Amerika itu, sementara Alcaraz justru tampil lebih kuat di bawah tekanan, menikmati reli fisik, dan memperpanjang pertukaran bola kapan pun memungkinkan.
Apa yang terjadi selanjutnya
Dengan kemenangan ini, Alcaraz hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk menutup musim sebagai petenis nomor satu dunia versi akhir tahun. Lawannya berikutnya di fase grup adalah Lorenzo Musetti — sebuah pertandingan yang menjanjikan kontras gaya bermain dan banyak dinamika taktis.
Jika Alcaraz terus menggabungkan kemampuan adaptasi, ketangguhan, dan pergerakan kelas dunia seperti yang ia tunjukkan melawan Fritz, ia akan tetap menjadi pemain yang harus dikalahkan di Turin.
